Das Wort Trauma stammt vom griechischen „τραῦμα“ und bedeutet allgemein „Verletzung, Wunde“. Diese Verletzung kann sowohl körperlich als auch seelisch sein.
Ein Psychotrauma ist eine Erfahrung, die mit subjektivem Erleben von intensiver Angst, völligem Ausgeliefertsein und Kontrollverlust einhergeht. Traumatische Erfahrungen übersteigen das Erträgliche, danach ist nichts mehr, wie es vorher war.
Bei traumatischen Ereignissen kann es sich um emotionale, physische und sexualisierte Gewalt im Kindes – oder Erwachsenenalter, um Verlust einer nahen Bezugsperson, um emotionale Vernachlässigung, Krieg und Folter, aber auch lebensbedrohlich erlebte Naturkatastrophen, schwere Erkrankungen, Operationen und Unfälle handeln. Auch das Miterleben solcher Ereignisse als Zeug:in kann schwerwiegende traumatische Belastungsreaktionen hervorrufen.